当约基奇在去年年底的比赛中意外受伤倒地，整个掘金阵营陷入一片悲观情绪，外界更是普遍唱衰——这支以塞尔维亚巨星为绝对核心的球队，似乎要在核心缺阵后彻底崩盘。彼时，最尖锐的论调直指掘金将开启连输模式，即便约基奇4周后伤愈回归，球队也将陷入漫长且艰难的追分泥潭，争冠希望渺茫。

　　历史数据似乎也为这种悲观论调提供了有力支撑。据统计，过去5个赛季里，约基奇累计缺阵36场比赛，掘金在这些场次中仅取得13胜23负的惨淡战绩，胜率不足三成，完全是联盟乐透区球队的水准。就连掘金主帅小阿德尔曼，在约基奇受伤后也难掩迷茫，坦言自己曾反复思考“若他长期缺阵，球队该何去何从”，言语间满是无奈。
 

　　然而，剧情并未按照预设的剧本发展。在短暂的混乱调整后，掘金在过去一周多的时间里迅速重整旗鼓，稳稳守住争冠梯队席位，用实际表现狠狠打脸所有看衰者。更令人意外的是，扛起球队前行大旗的并非二当家穆雷，也不是首发五虎中的任何一人，而是来自板凳席、此前籍籍无名的佩顿-沃特森，这位边缘球员一夜之间成为了掘金的“救命稻草”。
 

　　谁是佩顿-沃特森?在近期强势爆发之前，他不过是掘金阵中最不起眼的角色球员。加盟掘金三个赛季以来，沃特森始终处于球队轮换边缘，生涯前三年场均得分始终未能突破个位数，篮板、助攻等基础数据也毫无亮点，完全淹没在群星璀璨的联盟中。截至此次被推上核心位置前，他在掘金的1175天里，仅两次单场得分突破25分，这样的履历足以说明其此前的存在感之低。
 

　　事实上，沃特森并非个例，他是掘金前总经理卡尔文-布斯任期内，一批“选秀新人”的典型代表。这些球员曾一度被贴上“选秀次品”的标签，成为外界诟病布斯“祸乱”球队的主要依据。2023年掘金夺冠后，布斯为迎合老板的省钱诉求，未能留住夺冠班底核心轮换，波普、布鲁斯-布朗、雷吉-杰克逊、杰夫-格林等功臣先后离队，球队阵容实力大幅受损。
 

　　为填补功臣离队留下的空缺，布斯将补强重心放在了选秀市场，任职期间每年都极力按照自己的判断挑选新人，布劳恩、齐克-纳吉、杰伦-皮克特、朱利安-斯特劳瑟等一批年轻人相继加入掘金。布斯曾天真地认为，在约基奇的强大牵制力和掘金顶级首发体系的带动下，这些新人能够快速成长，扛起球队更新换代的大旗，延续争冠窗口期。彼时，这一操作被外界普遍质疑，如今沃特森的爆发，却意外为布斯的选秀布局正名，也让掘金在核心缺阵的危机中看到了新的希望。
 

　　目前，掘金在沃特森等年轻人的支撑下稳住了阵脚，球队整体状态持续回升。随着约基奇伤愈归期临近，这支兼具核心实力与板凳深度的球队，或许将在后续的赛程中展现出更强的竞争力，而沃特森的逆袭故事，也将成为本赛季NBA最具话题性的篇章之一。
 

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